Investigadores del CSIC y de Kido Dynamics analizan el impacto del turismo en Las Médulas mediante el uso de datos de telefonía móvil

• La mina romana de Las Médulas, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, es uno de los principales polos de atracción de turismo rural y cultural de Castilla y León.
• En 2019, Las Médulas recibieron 221.370 visitantes, generando un impacto significativo en las pequeñas comunidades rurales, especialmente en temporada alta y festivos, con picos de hasta 6.530 visitas en un solo día.
• La tecnología de análisis de los datos de telefonía móvil para el estudio del comportamiento del turismo ofrece una metodología innovadora para la planificación territorial
• Los autores del trabajo destacan la necesidad de contar con una mejor planificación y gestión del paisaje de Las Médulas

Vista de Las Médulas. Fuente: Brais X. Currás et al.

La colaboración entre la empresa Kido Dynamics, que ha aportado la tecnología, y los investigadores Brais X. Currás y Almudena Orejas, del Instituto de Historia del CSIC y miembros del grupo de investigación Estructura Social y Territorio - Arqueología del Paisaje (EST-AP), ha permitido identificar el comportamiento del turismo en Las Médulas a partir del estudio de los datos anonimizados de telefonía móvil. Brais X. Currás señala que esta investigación destaca por “el carácter innovador de la metodología para el estudio de los paisajes culturales”.

Los resultados revelan que en el año 2019 Las Médulas recibieron 221.370 visitantes. La cuantificación objetiva del número de visitantes permite diagnosticar con precisión el impacto sobre el territorio. En poblaciones rurales que apenas llegan a los 500 habitantes, hay días del año en que las visitas alcanzan las 5000 y 6000 personas. Se trata de un turismo muy agresivo sobre el territorio durante los meses de verano, y en días aislados como semana santa, día de Difuntos o el día de la Constitución, en los que puede llegar a superarse la capacidad de carga de las infraestructuras públicas.

Durante el verano, los pueblos que concentran la mayor parte de las visitas tienen problemas resultantes de esa aglomeración de visitas: falta de aparcamiento, dificultad en la circulación, falta de agua, etc. Esto puede crear conflictos entre el desarrollo del sector turístico y la población local. Hay 37 días al año en los que se reciben más de 3.000 visitas, la mayor parte concentrados en el mes de agosto. El día de mayor afluencia del año fue el 19 de abril, viernes santo, con 6.530 personas. Le sigue el 17 de agosto con 5.911 visitas. Sin ser valores excesivos, fácilmente asimilables para otros destinos turísticos, sí suponen un fuerte impacto en estas pequeñas comunidades rurales. Las pedanías de Carucedo, Orellán y Las Médulas, en donde se concentran los puntos de mayor atracción y los servicios turísticos, tienen una población registrada de solo 454 personas.

Brais X. Currás añade que “hace falta una mejor planificación. Para ello hay que contar con este tipo de herramientas empleadas en la monitorización del turismo y con el respaldo de instituciones científicas”.

Carencias

Este estudio revela la fortaleza de Las Médulas como un espacio rural con gran capacidad de atracción de visitantes. Sin embargo, se observan también importantes carencias. El turismo es marcadamente nacional (menos del 5 % proceden del extranjero). Además, la mayor parte los visitantes proceden de las regiones limítrofes. Una tarea pendiente es lograr una adecuada promoción de Las Médulas.

La duración media de las visitas, situada en torno a las 3 horas, es otra de las debilidades que revela el análisis del comportamiento del turismo. Buena parte de las visitas pasa por Las Médulas fugazmente, sin apenas dejar beneficios para los establecimientos locales.

El turismo presenta una estacionalidad muy marcada, con un pronunciado desequilibrio entre la temporada estival y el resto del año. Pero Las Médulas no es solo un destino exclusivo del verano. Acoge también un turismo de fin de semana y de escapadas cortas. A lo largo de todo el año se observan picos en el número de visitas durante todos los fines de semana, y un fuerte incremento en todos los festivos estatales.

Mapa del área de Las Médulas, localización de infraestructuras turísticas y antenas utilizadas en este estudio. Fuente: Brais X. Currás et al.

Fortaleza como destino cultural

El estudio revela, por otro lado, la fortaleza de Las Médulas como destino cultural. Casi la mitad de todos los visitantes registrados dentro del área de Las Médulas emplearon los servicios del Centro de Visitantes y sus visitas guiadas. Además, una quinta parte visitó el aula arqueológica. Esto revela que en el turismo de Las Médulas existe un notable interés por comprender la profundidad histórica del paisaje. Los restos de los antiguos trabajos mineros poseen un elevado valor estético intrínseco que el turista puede apreciar a simple vista. Sin embargo, los visitantes parecen demandar algo más, una explicación de cómo se formó ese paisaje.

El turismo de Las Médulas es fundamentalmente un turismo cultural. Promover la creación y el mantenimiento de recursos patrimoniales fundamentados en la investigación arqueológica puede ser la mejor vía para conseguir un turismo de calidad, menos efímero y con capacidad para contribuir al desarrollo económico de las comunidades locales.

Utilidad futura de la monitorización de las visitas

Los datos obtenidos para Las Médulas corresponden al año 2019, previo a la pandemia, y que refleja el comportamiento normal de los visitantes antes de las importantes alteraciones causadas por el COVID. Tomando este punto de partida, sería necesario establecer un estudio más amplio que analice el impacto de la pandemia sobre el turismo y el proceso de recuperación. Igualmente, una monitorización anual de las visitas a Las Médulas sería muy importante para poder llevar a cabo una correcta gestión del territorio y del patrimonio arqueológico.

La metodología desarrollada aporta una herramienta de gran utilidad para monitorizar el turismo en zonas rurales y en paisajes culturales en donde no existe un control del acceso de los visitantes. Es por lo tanto susceptible de ser aplicable a otras zonas de España para conocer el impacto del turismo sobre poblaciones vulnerables, con una capacidad de carga limitada, en donde la llegada de miles de visitantes puede suponer una importante alteración de la vida local.

Investigación arqueológica del CSIC desde los años 90

El trabajo desarrollado por el grupo de Estructura social y territorio y Arqueología del paisaje del CSIC desde los años 1990 ha sido la base para la creación de las diferentes infraestructuras patrimoniales accesibles en Las Médulas. Las excavaciones en los canales de la red hidráulica de la mina, en los castros de la Edad del Hierro y en los asentamientos romanos son hoy algunos de los principales sitios visitados dentro del paisaje de Las Médulas.

La investigación arqueológica dirigida por el CSIC ha aportado además una explicación rigurosa de los procesos históricos de cambio. El discurso histórico creado, aplicado en diferentes medios, permite al visitante comprender la transformación del paisaje desde época prerromana hasta el abandono de la mina en el s. III d.C.

Los estudios previos llevados a cabo por el equipo del CSIC muestran el gran desarrollo del sector turístico en la zona tras la declaración como Patrimonio de la Humanidad. Se ha podido observar que el número de establecimientos hosteleros y el alojamiento disponible es muy superior en Las Médulas en comparación con los municipios del entorno.

La investigación arqueológica y la promoción del patrimonio han sido la base para el desarrollo económico a escala local. Pero las grandes dimensiones del paisaje cultural protegido, más de 3000 ha, de acceso libre y gratuito, impiden conocer los indicadores imprescindibles para la planificación y la gestión del territorio.

Sobre Kido Dynamics

Por medio de la tecnología desarrollada por Kido Dynamics ha sido posible ahora identificar el comportamiento del turismo a partir del estudio de los datos anonimizados de telefonía móvil.

Kido Dynamics es una empresa dirigida por un equipo español de científicos e ingenieros especializada en estudios de movilidad de la población mediante la analítica avanzada de los metadatos registrados por las redes móviles. Gracias a esta tecnología es posible conocer indicadores como el número total de visitantes, su procedencia, la duración de su estancia, y otros factores relevantes para la gestión del turismo.

Referencia bibliográfica Journal of Tourism Analysis: “Assessing tourism impact on cultural landscapes using mobile phone data: the case of Las Médulas (Spain). (2024)” https://doi.org/10.53596/pb7e1859

Comunicación CCHS-CSIC | Delegación del CSIC en Castilla y León